왜 우리는 욕실용 히터를 “습열 환경”에서 테스트하는가?
솔직히 말해, 욕실은 전자제품에 있어서는 최악의 환경입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 온도도 급격하게 변동합니다. 또한 물방울들이 아주 작은 틈새까지 들어갈 수 있습니다. 이러한 환경은 전자제품이 고장나기에 딱 좋은 조건입니다.
우리는 스프레드시트를 사용해 몇 가지 수치를 계산해보고 최선을 기대할 수도 있습니다. 하지만 우리는 그런 식으로 일하지 않습니다. 대신, 습열 시험을 통해 이러한 제품들이 몇 달 만에 고장 나지 않도록 합니다.
습기와의 전쟁
물과 전기는 서로 섞일 수 없습니다. 간단합니다. 습한 욕실에서는 수증기가 제품의 내부로 침투하거나 실링 부분을 통과합니다. 만약 석영 코팅이나 단자가 제대로 밀봉되어 있지 않다면, 누설 전류가 발생합니다. 그 결과 접점이 녹스거나, 운이 나쁘면 단락이 발생할 수도 있습니다.
이를 방지하기 위해 우리는 제품을 습도가 매우 높은 환경에 넣어보고, 그 상태에서 제품이 어떻게 반응하는지 확인합니다. 우리는 실험실에서 석영에 미세한 균열이 생기거나 납땜이 제대로 되지 않은 것을 발견하는 것을 선호합니다. 그래야 고객의 집에서 문제가 생기는 것을 막을 수 있습니다.
열, 습기, 그리고 ‘충격’ 요소
거울의 안개를 빠르게 제거하려면 많은 열이 필요합니다. 필라멘트도 뜨거워져야 합니다. 하지만 이러한 강한 열과 습한 환경이 결합되면 ‘열충격’이 발생합니다. 재료들이 급격하게 팽창하고 수축하기 때문입니다.
우리는 이러한 재료들이 습한 환경에서 어떻게 반응하는지 오랫동안 관찰합니다. 만약 램프와 고정 장치 사이의 실링이 무너진다면, 그 제품은 버려집니다. 우리는 전선에 생긴 최소한의 부식이나 절연체의 손상도 주의 깊게 살펴봅니다.
어려운 문제: 밀봉 vs. 통기성
문제는 이렇습니다. 물이 들어오지 않도록 제품을 완벽하게 밀봉하면, 오히려 오븐과 같은 환경이 만들어질 수 있습니다. 너무 밀폐된 환경이라면, 열이 배출될 곳이 없어서 내부 회로가 과열될 수 있습니다. 이는 균형 잡기가 매우 어려운 문제입니다. 우리는 제품이 건조한 상태를 유지하면서도 통기성을 유지할 수 있도록 환기를 적절히 조절해야 합니다.
방수 기능과 열 차단 기능 사이에는 아주 섬세한 균형이 필요합니다. 바로 이 때문에 우리는 제품이 정상적으로 작동할 때까지 계속 테스트를 진행합니다.