Waarom we onze badkamerverwarmers onder zware vochtige en warme omstandigheden testen
Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronica. Overal is stoom, de temperatuur schommelt heftig, en waterdamp vindt altijd een weg naar binnen, zelfs in de kleinste scheurtjes. Dat is de ideale omgeving voor elektrische storingen.
We hadden ook kunnen proberen om cijfers te berekenen in een spreadsheet en hopen op het beste resultaat. Maar dat is niet hoe wij te werk gaan. In plaats daarvan gebruiken we tests onder zware vochtige en warme omstandigheden, zodat we zeker weten dat deze apparaten niet na een paar maanden al kapotgaan.
De strijd tegen vocht
Water en elektriciteit gaan niet samen. Simpel gezegd. In een vochtige badkamer dringt waterdamp het apparaat binnen of past het zich door de isolatielaag heen. Als de kwartsstructuur of de aansluitingen niet goed afgesloten zijn, kan er stroomlekkage optreden. Dit leidt tot roestige contactpunten of, in het ergste geval, tot een kortsluiting.
Om dit te voorkomen, plaatsen we de lampen in kamers met hoge luchtvochtigheid. Hierdoor wordt de druppelpunts temperatuur op het maximale niveau gebracht. We proberen zo eigenlijk om de lampen kapot te maken.
Waarom? Omdat we liever een microscopisch kleine scheur in het kwarts of een slecht gelaste verbinding in ons laboratorium ontdekken, dan dat dit gebeurt bij de klant thuis.
Hitte, vocht en de ‘schokfactor’
Het snel ontdooien van een spiegel vereist veel hitte. De gloeidraad moet namelijk heet worden. Maar wanneer deze intense hitte wordt gecombineerd met een vochtige omgeving, ontstaat er zogenaamde thermische schok. De materialen zetten dan snel uit en krimpen.
We besteden veel tijd aan het observeren van het gedrag van deze materialen wanneer ze nat zijn. Als de afsluiting tussen de lamp en het frame niet goed werkt, is het apparaat nutteloos. We kijken naar de kleinste tekenen van corrosie op de draden of op de isolatielaag.
Het lastige aspect: Afsluiten versus ademen
Hier zit het probleem. Als we het apparaat perfect afsluiten om vocht buiten te houden, kunnen we per ongeluk een soort ‘oven’ creëren. Als het apparaat te hermetisch is, kan de interne elektriciteitsleiding oververhit raken, omdat de hitte nergens naartoe kan. Het is een moeilijk evenwicht. We moeten de ventilatie precies regelen, zodat het apparaat droog blijft, maar toch nog kan ‘ademen’.
Het is een dunne lijn tussen een waterdichte afsluiting en een hittebron. En daarom testen we het apparaat tot het perfect werkt.