Waarom we overstapten op infrarooddroging in de schone ruimte
Wanneer je werkt in een halfgeleiderfabriek, is ‘schoon’ niet zomaar een doel – het is allesbepalend. Er mag geen enkele stofdeeltje of restant zijn dat een chip kan beschadigen.
Lang gebruikten we convectieovens voor dit doel. Maar het probleem is dat deze ovens gewoon hete lucht verspreiden. Die lucht bevat stofdeeltjes, en de hoeveelheid elektriciteit die nodig is om zo’n grote metalen kast op temperatuur te houden, is enorm.
Daarom zijn we overgestapt op infraroodverwarmers. In plaats van de lucht op te warmen, stuurt de infraroodverwarmer energie rechtstreeks naar het materiaal.
Hoe het precies werkt
Stel je voor dat je op een koude dag in de zon staat. Je voelt eerst niet dat de lucht warmer wordt; je voelt meteen de hitte op je huid. Dat gebeurt hier ook: de straling raakt het materiaal, waardoor de moleculen trillen. Hierdoor ontstaat er meteen warmte.
Het gaat razendsnel. Omdat we geen hete lucht meer gebruiken, hoeven we ons minder zorgen te maken over contaminatie. Bovendien is het milieuvriendelijker. We hebben de oude systeem op brandstofbasis afgeschaft, waardoor er geen schadelijke VOC’s meer vrijkomen. Dit maakt de milieuanalyses veel minder stressvol.
De uitdagingen
Meestal gebruiken we infraroodlampen met kortegolf- of middengolfstraling. Als je fotoresist of harsen binnen enkele seconden moet drogen, is kortegolfstraling de beste optie.
Maar je moet voorzichtig zijn. Als je de sterkte van de lamp zomaar verhoogt, kan dat leiden tot ‘ hete plekken’ of zelfs een verbrand materiaal. Het is een kwestie van balans: je moet de afstand tussen de lamp en het materiaal precies goed instellen. We gebruiken PID-regelaars en precisiesensoren om dit te controleren, zodat we geen kostbare onderdelen beschadigen.
De voordelen voor het bedrijf
Het grootste voordeel? De energierekening. Je hoeft geen energie meer te verspillen aan het opwarmen van lege ruimtes in de kasten. De energie wordt nu gebruikt waar het nodig is: op het materiaal.
Het is gemakkelijk om over te stappen van oude convectiesystemen. Je bespaart ruimte, je energiekosten dalen, en je houdt je aan de regels van de wereldwijde leveringsketen, zonder dat je er veel over na hoeft te denken.